明朝后期，中国社会内在矛盾空前尖锐。李贽目睹了官场的污浊和道学家的伪善，形成离经叛道的不羁性格。他自称为异端，指出孔子不是天生圣人，儒家经典也不是神圣不可侵犯的理论。他反对以孔子的是非为标准，认为是非标准应依照时代变化而变化。李贽的思想在一定程度上反映了资本主义萌芽时期的要求。明末清初，黄宗羲、顾炎武和王夫之三位进步思想家对传统儒学的批判继承，促使我国传统文化重新焕发了生机，对后世产生了巨大影响。
1、李贽：挑战孔子及儒家思想的正统地位，批判道学家的虚伪，强调人正当的私欲。
2、顾炎武：经世致用、天下兴亡、匹夫有责。
3、王夫之：唯物思想和朴素的辩证法思想，静止是相对的，运动是绝对的。
4、黄宗羲：揭露君主专制之大害，提出天下为主，君为客的民主思想，工商皆本。
一、背景：
1、政治上，专制政治的腐败，农民起义打击。
2、经济上，商品经济的发展，资本主义萌芽缓慢发展(根本原因)。
3、思想文化上，以程朱理学为标准的科举考试使思想界呈现出因循守旧的习气;西学东渐中近代科技开始传入，开阔了人们的眼界。
二、代表人物及主张：
1、李贽：
(1)著作有《焚书》、《藏书》。
(2)否定孔孟学说;批判程朱理学;倡导个性自由，反对盲从统治者的意志;追求物质享受;主张男女平等。
(3)哲学思想：指出万物皆源于矛盾的阴阳二气，并非生于“天理”，从而否定了“存天理，灭人欲”的理论基础。
2、顾、王、黄：
(1)顾炎武：经世致用、天下兴亡、匹夫有责。
(2)王夫之：唯物思想和朴素的辩证法思想，静止是相对的，运动是绝对的。
(3)黄宗羲：揭露君主专制之大害，提出天下为主，君为客的民主思想，工商皆本。
三、影响(评价)：
1、对君主专制统治造成了强烈冲击，给后世民众以深刻启迪。
2、构成中国早期启蒙思想的洪流，具有解放思想的历史进步性。
