“四大书院”指应天府书院（今河南商丘睢阳区商丘古城南湖畔）、岳麓书院（今湖南长沙岳麓区岳麓山）、白鹿洞书院（今江西九江庐山市庐山）三大书院无争议。嵩阳书院（今河南郑州登封市嵩山）与石鼓书院（湖南衡阳石鼓区石鼓山）有争议。1998年4月29日，国家邮政局在商丘举办了“四大书院”邮票首发仪式，邮票所选书院为“应天书院、岳麓书院、白鹿洞书院、嵩阳书院”，此次没有选石鼓书院主要原因是它在抗日战争期间毁于战火，专家学者们到石鼓书院实地考察时只有山石残垣，而不见书院，故此才改选嵩阳书院。
四大书院：湖南长沙的岳麓书院、江西庐山的白鹿洞书院、河南商丘城南的应天书院(睢阳书院)、河南嵩山南麓的嵩阳书院或湖南衡阳的石鼓书院。
1、应天府书院。
(1)应天府书院又称应天书院、睢阳书院、南京书院、南都书院、南京国子监，位于河南省商丘市睢阳区商丘古城南湖畔，是中国古代著名的四大书院之一，史载“州郡置学始于此”。
(2)应天府书院前身为睢阳书院，是五代后晋时的商丘人杨悫所创办。北宋大中祥符二年(1009年)，宋真宗改升应天书院为府学，称为“应天府书院”，并正式赐额“应天府书院”。
2、岳麓书院。
(1)岳麓书院位于湖南省长沙市湘江西岸秀丽的岳麓山下，湖南大学校园之中，为我国著名的“四大书院”之一。它自北宋创始，历宋、元、明、清各代，兴学不变。
(2)“惟楚有材，于斯为盛”是湖南岳麓书院大门对联，意境深远，气势豪迈。全联的意思理解为：楚国真是出人才的地方啊，岳麓书院更是英才齐聚之会所。
3、白鹿洞书院。
(1)白鹿洞书院，位于江西省九江市庐山五老峰南麓，“始于唐、盛于宋，沿于明清”，已有1000多年历史。
(2)白鹿洞书院是我国宋代最高学府之一，居中国古代四大书院之首，享有“海内外第一书院”之誉。
4、嵩阳书院。
(1)嵩阳书院，是中国古代高等学府，位于河南省郑州市登封市区北3千米峻极峰下。
(2)嵩阳书院始建于北魏太和八年(484年)，初名嵩阳寺，为佛教寺院。
5、石鼓书院。
(1)石鼓书院，位于湖南省中南重要城市衡阳市石鼓区石鼓山，是湖湘文化发源地和湖南第一胜地，始建于唐代，迄今已有1200余年历史。
(2)明徐霞客赞誉称“石鼓书院兼具滕王阁、黄鹤楼名胜之优越”。
