宋明理学，理学一名始称于南宋，朱子曾说“理学最难”，陆九渊也说“惟本朝理学，远过汉唐”。明代，理学成为专指宋以来形成的学术体系的概念。亦称“道学”。理学有广义狭义之分。广义理学就是指宋明以来形成的占主导地位的儒家哲学思想体系，包括：在宋代占统治地位的以洛学为主干的道学，至南宋朱熹达顶峰的以“理”为最高范畴的思想体系，后来习惯用“理学”指称其思想体系。在宋代产生而在明代中后期占主导地位的以“心”为最高范畴的思想体系，以陆九渊、王守仁为代表的“心学”。狭义理学则专指程朱理学。
1、程朱理学：“理”是世界万物的本源;“理”体现在社会上是儒家道德伦理，在人身上就是人性;把握“理”就要“格物致知”(接触万事万物才能明“理”)。
2、陆王心学：陆九渊认为“心即理也”，求“理”就是进行内心的反省;王守仁“致良知”学说认为良知就是本心，就是理，天理就在自己心中，只要克服私欲、回复良知就能成为圣贤。
1、背景：
(1)魏晋南北朝时期佛教、道教迅速传播，儒学面临危机;
(2)隋唐时期，儒学家提出三教合一的主张，吸收了佛、道精神，得到新的发展;
(3)宋代，逐渐确立了一个以“理”或“天理”为核心的新儒学系统，即理学。
2、代表人物：北宋—程颢、程颐;南宋—朱熹、陆九渊;明朝—王阳明(王守仁)
3、主要内容：
4、宋明理学的影响(历史作用)：
(1)消极——用三纲五常维系专制统治，压抑、扼杀人们的自然欲求，产生了消极影响。
(2)积极——重视主观意志力量，注重气节、品德，讲求以理统情、自我节制、发奋立志，强调人的社会责任和历史使命，又凸显人性的庄严，对塑造中华民族性格起积极作用。
