能力差异是指人与人之间在智力、体力及工作能力等方面的差异，个别差异的一个方面。是指在现实生活中，由于每个人的先天素质不同，环境和教育以及社会实践活动不同，使得人与人之间在能力发展上所存在的差异，包括能力的类型差异，能力发展水平的差异和能力表现早晚的差异等。
能力发展的差异主要表现:能力发展水平的差异+能力类型的差异+能力表现早晚的差异+能力的性别差异。
1.能力发展水平的差异
能力发展水平的差异主要体现在智力上。智力分布近似正态分布，有些人的智力发展水平较高，有些人的发展水平较低，大多数人的智力属于中等水平。
2.能力类型的差异
能力类型差异是指构成能力的各种因素存在质的差异，主要表现在知觉、记忆、想象、思维的类型和品质方面。
知觉方面的差异有三种类型：综合型，即知觉具有概括性和整体性，但分析能力较弱;分析型，即知觉具有强的分析能力，对细节感知清晰，但整体性较差;分析综合型，具有上述两种类型的特点，即同时具有较强的分析能力和概括能力。
记忆类型的差异，根据人们怎样记忆材料可分为：视觉型，运用视觉记忆效果好;听觉型，运用听觉识记效果好;运动型，有运动参加时记忆效果较好;混合型记忆，运用多种记忆效果较好。
言语和思维方面，有的人言语特点富于形象性，情绪因素占优势，属于生动的言语类型或形象思维类型;有的人言语特点富于概括性，逻辑因素占优势，属于逻辑联系的言语类型或抽象思维类型;还有居二者之间的混合型。在思维能力方面，每个人在思维的深刻性、灵活性和批判性等品质上又都有自己的特点。
3.能力表现早晚的差异
能力早晚的差异主要体现在能力早期的显露和大器晚成两个方面。例如，方仲永少年天才，齐白石大器晚成，这就是能力表现早晚的差异。
4.能力的性别差异
能力的性别差异主要体现在智力差异上。
第一，男女智力的总体水平大致相等，但男性智力分布的离散程度比女性大，即很聪明的男性和很笨的男性都比女性多，智力中等的女性比男性多;第二，男女的智力结构存在差异，各自具有自己的优势领域。男性的视知觉能力较强，尤其是空间知觉能力，男性明显优于女性。女性的听觉能力较强，特别是对声音的辨别和定位，女性明显优于男性。男性偏于抽象思维，喜欢数学、物理和化学等学科。女性长于形象思维，喜欢语言、历史、人文地理等学科。一般地说，女性比男性口语发展早，在语言流畅性及读、写、拼等方面均占优势，但男性在语言理解、言语推理等方面又比女性强。
