想象是人脑对已储存的表象进行加工改造，形成新形象的心理过程。比如人脑中已经存在了“猴子”这一表象，对脑中的“猴子”进行加工改造就形成了“孙悟空”这一形象，这便是想象的产生。想象具有四种功能：预见功能、补充功能、替代功能、调节作用。
想象的功能：预见+补充+替代+调节作用。
1、预见功能
想象能预见活动的结果，指导人们活动进行的方向。
【举例】预见未来，居安思危，未雨绸缪，科幻小说;人类很早就想象能像鸟儿一样在天空中自由地飞翔，也正是在这种想象的驱动下，人们不断地进行探索研究，进行各种模拟实验，改进发明设计，今天这种想象终于变成了现实，人们不但可以飞上天空，而且飞出了地球，可以在太空中翱翔。
2、补充功能
在现实生活中，有许多事物是人们不可能直接感知的，在这种情况下，我们可以借助想象，弥补人类认识活动的时空局限和不足，超越个体狭隘的经验范围，扩大人的视野。
【举例】补充过去，考古、穿越剧;在语文学习中，对于诗词的理解和欣赏，必须借助于想象来构成文字所描绘的画面，然后才能理解文字的寓意，体验到诗词意境的优美。
3、替代功能(代替功能)
在现实生活中，当人们的某种需要不能得到满足时，可以利用想象从心理上得到一定的补偿和慰藉。
【举例】替代现在，画饼充饥;老人养狗当子女;我非常喜欢某个明星，把他想象成自己的老公。
4、调节作用(协同功能)
想象对集体的生理活动过程也有调节作用，它能改变人体外周部分的机能活动过程。
【举例】想象自己跟着汽车跑会心跳加快;心理咨询与治疗中也经常采用“自由联想”的手段来帮助患者查明事实真相，调整心理状态，解除心理困惑，以达到治疗的目的。
5、补充功能vs替代功能
补充功能是在现实生活中无法直接感知的，比如光速、过去、宇宙等。
替代功能是在现实生活中可以直接感知的，只是当下无法满足，借助想象来补充。比如郎骑竹马、表演开关门等。
